Abeilles, frelons, guêpes ou bourdons?

Parmi les différents insectes sociaux, certains font des nids qui sont très visibles dont on a souvent du mal à faire la différence.

Voici ci-dessous des éléments qui vous aideront à les différencier:

Abeille (Apis mellifera)

  • mesure entre 11 et 13 mm
  • trapue, velue, abdomen rayé de bandes noires et jaunes/brunes foncées
  • peu agressive sauf si l'on s'approche de son nid. L'abeille ne pique qu'une fois, elle meure après avoir piqué.
  • se nourrit de nectar de fleurs, et de pollen
  • l'essaim est une boule compacte d'abeilles qui provient d'une ruche
  • le nid est un amalgame de rayons parallèles et verticaux de cire construit par l'essaim qui est persistant d'année en année

Abeille butinant

Essaim d'abeilles attendant de trouver une meilleur place

Essaim d'abeille n'ayant pas trouvé de meilleur place qui a commencé à constuire des rayons de cire (remarquez qu'ils sont verticaux)

Guêpe (Vespula vulgaris)

  • mesure entre 11 et 18 mm
  • pilosité faible
  • se nourrit de petits insectes, elles sont ainsi très utiles à l'équilibre des écosystèmes.
  • abdomen rayé noir et jaune vif avec une taille très marquée entre l'abdomen et le thorax (d'où la « taille de guêpe » !)
  • contraitrement à l'abeille, la guêpe a un aiguillon lisse et peut piquer plusieurs fois
  • le nid de guêpes est fait d'écorce d'arbre mélangé à de la salive et ressemble à un vieux papier grisâtre. Il est bon de savoir que seules quelques guêpes fécondées (reines) survivront au début de l'hiver et que le nid ne sera jamais réutilisé la saison suivante.

Guêpe de profil

Guêpe sur un nid récemment constuit

Guêpe entrant dans son nid

Détail des galettes (horizontales) à l'intérieur du nid de guêpe

Frelon européen (Vespa crabro)

  • c'est une guêpe géante qui peut atteindre 35 à 40 mm
  • un peu plus velu qu'une guêpe
  • tête de couleur plus orangée que la guêpe
  • se nourrit aussi de nombreuses espèces d'insectes (mouches, guêpes, chenilles) qui sont sa nourriture principale. Il participe à la régulation de ces insectes, malgré les dégâts que les frelons peuvent causer dans les vergers en s'attaquant aux fruits sucrés.
  • peu agressif et assez discret
  • vol bruyant qui est la principale source de peur chez les gens
  • sa piqûre n'est pas plus dangereuse que celle de l'abeille
  • le nid est une grande boule d'une texture ressemblant à du papier, similaire à celui des guêpes mais plus gros. Ce nid ne sera pas réutilisé l'année suivante.

Frelons

Frelon sur fruit

Nid de frelon dans un arbre

Gros nid de frelon

Nid de frelon sous une toiture

Frelon asiatique (Vespa velutina)

  • plus petit (30 mm) que le frelon européen et plus noir
  • originaire d'Asie: Afghanistan, Inde, péninsule indochinoise, Chine et les îles indonésiennes et de Hong Kong. Le frelon asiatique a été observée pour la première fois en France en 2004 en Lot-et-Garonne, provenant probablement de conteneurs de poteries chinoises importées en Lot-et-Garonne via le port du Havre. En septembre 2009, un nid est découvert en Île-de-France.
  • les pattes du « frelon asiatique » ou « frelon à pattes jaunes » sont bicolores : noires près du thorax, et jaune citron en moitié extrême. Les pattes du « frelon européen » étant entièrement marron.
  • le thorax de « vespa velutina nigrithorax » est comme son nom latin l'indique : noir et velu. Celui de « vespa crabro » est bicolore : marron et roux, et tout aussi velu.
  • l'abdomen du « frelon asiatique » comporte un gros anneau orangé vers son extrémité vue de dessus. Celui de l'européen est entièrement jaune citron, ciselé finement de noir avec de fines gouttes noires.
  • la tête du « frelon asiatique » est noire avec la face orange plus allongée, alors que celle de l'européen est brun roux avec la face jaune et plus arrondie.
  • Les larves sont nourries avec une bouillie de mouches, guêpes ou d'abeilles. Les frelons adultes se nourrissent de nectar pris aux abeilles et de fruits comme ses cousins.
  • Il n'est pas plus dangereux pour l'homme que son cousin frelon commun, par contre il est un redoutable prédateur pour les pollinisateurs
  • le nid fabriqué à l'aide de bois mélangé à leur salive. Il est construit le plus souvent en haut d'un arbre. Il est de forme ovale et peut atteindre 1m de hauteur et 80cm de diamètre. Le nid n'est jamais ré-utilisé d'une saison à l'autre. Un nouveau nid est créé chaque année.

Frelon asiatique de profil

Frelon asiatique

Nid de frelon asiatique (souvent visible qu'à la tombée des feuilles)

Nid de frelon asiatique

Détail de l'intérieur d'un nid de frelon asiatique

Bourdon

  • mesure 22 mm environ
  • « bourdon » est un nom générique pour désigner plusieurs sortes d'insectes au corps velu et trapu
  • de couleurs principalement noire et jaune, on peut y voir également des motifs blancs et orangés
  • ce sont des pollinisateurs infatigables et ont une très grande importance dans la fécondation de nombreuses espèces végétales.
  • vol bruyant
  • pas agressif. Ne pique que par auto-défense.
  • Nid dans une cavité (trou de souris, nid d'oiseau, fissure dans un mur, ...). Colonies de bourdons relativement petites (quelques dizaines d'insectes pas plus). Seule la reine survit à l'hiver.

Bourdon butinnant

Nid de bourdons

Exemple de prédation de frelon européen sur une abeille:

Sources:

Une bonne partie des images a été récupérée sur internet mais seront petit à petit remplacées par des images personnelles.